Italy was a pioneer in Assisted Reproductive Technology (ART). Despite this, ART was regulated by an extremely restrictive law in Italy from 2004 – 2014 which forbid embryo cryopreservation (except in extraordinary circumstances) and gamete donation.
Patients and patient associations pushed back against the severe restrictions by filing lawsuits which led to court rulings that abolished these provisions. However, the perception of ART and information on fertility are still affected by more than a decade of prohibition.
Italy has one of the lowest fertility rates in the world (1.24 in 2022 according to OECD data) and one of the highest maternal age at first birth (31.7 in 2022 according to UNICEF data).
According to the latest ART National Registry data (2021), 108,000 ART cycles were performed in Italy, leading to the birth of 16,652 babies (4.2% of the total number of babies born that year).
Italy has both public and private ART Centers. However, access to treatments is regulated at the regional level and there are significant disparities, especially within the national healthcare system.
Postponing parenthood is increasingly common among highly educated women aged 35-39 and ART is only available at private health centers and not reimbursed by the national healthcare system.
Gamete donation is voluntary and donor reimbursement is not allowed. This, along with the lack of institutional awareness campaigns on fertility care, increases the need to import gametes from abroad to meet increasing demand for these treatments (14,122 cycles in 2021).
Currently, surrogacy, ART for singles and homosexual couples, embryo donation and scientific research on embryos remain forbidden in Italy.
Many Italian couples still seek ART treatments abroad because they do not know that they are available in Italy or because they erroneously believe that foreign clinics are better.
Many ART patients find it hard to talk about fertility with family and friends. Fortunately, this attitude has been changing.
Providing accurate information on infertility causes, prevention, and treatments, including adequate access to ART, and developing appropriate family building policies might help to improve Italy’s startlingly low birth rate.
La PMA in Italia: un passato di sfide e la situazione attuale
L’Italia è stato uno dei pionieri della PMA.
Dal 2004 al 2014 la PMA in Italia è stata regolata da una delle leggi più restrittive al mondo, che vietava la crioconservazione di embrioni salvo in casi eccezionali e proibiva la donazione di gameti.
Singoli pazienti e associazioni si sono opposti a queste restrizioni attraverso azioni legali a seguito delle quali la Corte Costituzionale ha emesso sentenze che hanno abolito queste disposizioni. Nonostante ciò, l’informazione sulla fertilità e la percezione della PMA in Italia risentono ancora di quel decennio di divieti.
L’Italia ha un tasso di fertilità tra i più bassi al mondo (1.24 nel 2022 secondo i dati OECD) e un’età materna al primo figlio tra le più elevate (31.7 nel 2022 secondo i dati UNECE).
In base alle ultime rilevazioni del Registro Nazionale PMA (2021), in Italia sono stati eseguiti circa 108.000 trattamenti di PMA, che hanno portato alla nascita di 16625 bambini (4.2 % del totale).
In Italia esistono sia Centri di PMA pubblici che privati. Tuttavia l’accessibilità ai trattamenti è regolamentata a livello regionale ed esistono quindi significative differenze e disparità, soprattutto nell’ambito del SSN.
Il Social Freezing si sta diffondendo soprattutto tra le donne tra i 35 e i 39 anni con elevato livello di istruzione. Questa tecnica è attualmente disponibile solo presso i centri privati e non è rimborsata dal SSN.
La donazione di gameti è volontaria e altruistica e non sono previsti rimborsi per donatori e donatrici. Questo, oltre alla assenza di campagne di informazione istituzionali sul tema, fa si che per far fronte alla crescente domanda per questo tipo di trattamenti (14122 cicli nel 2021) si debba ricorrere all’importazione dall’estero.
Ad oggi le tecniche che rimangono vietate sono: maternità surrogata, accesso ai trattamenti per single e coppie omosessuali, donazione di embrioni e ricerca scientifica sugli embrioni.
Ancora oggi molte coppie si recano all’estero perché non sanno che i trattamenti a cui si sottopongono sarebbero eseguibili in Italia, o perché ritengono erroneamente che in altri Paesi ci siano migliori standard di qualità.
Per molte coppie che si sottopongono alla PMA per problemi di infertilità è difficile parlarne apertamente anche con familiari e amici. Questo atteggiamento, però sta iniziando a cambiare negli ultimi anni.
Fornire una corretta informazione sulle cause di infertilità, sulla prevenzione sui trattamenti, offrire adeguato accesso alla PMA e sviluppare politiche di costruzione familiare appropriate potrebbe contribuire ad un miglioramento della grave situazione di denatalità del Paese.
One Response
The history of assisted reproductive technologies (ART) in Italy reflects a dramatic transition from the vision of the pioneers to a high level of regulation that only began to wane as a result of public pressure. Which undoubtedly serves as an example. The low fertility rate of women in the country and the high average age of women at first birth point to complex cultural and political factors regarding family and fertility issues in the country. Existing inequalities of access and gaps in public funding, combined with the legal prohibition of certain activities such as surrogacy, lead more Italians to seek treatment abroad, often under false pretenses or believing that there are better standards in the country itself. It is likely that increased public awareness could be beneficial for those who have problems conceiving.